Vol Nice Riyad

L’Arabie saoudite ne s’en cache pas : elle veut s’inscrire durablement parmi les grandes destinations touristiques mondiales. L’idée peut en étonner plus d’un. Et pourtant, le pays dirigé par la dynastie Al Saoud a les moyens de ses ambitions. Le géant du Moyen-Orient jouit en effet d’une identité sans pareille, forgée par des millénaires d’histoire. Une civilisation antique, les lieux saints de l’Islam ou encore les traditions bédouines en font une terre de culture. Mais ce n’est pas là son seul attrait. Ses souks et ses malls géants, ses constructions futuristes et son goût pour les technologies dernier cri apportent également à votre séjour une touche d’avant-garde. Enfin, si elle cultive ses racines et s’inscrit dans l’avenir, l’Arabie saoudite a aussi quelque chose d’éternel : sa nature. De la mer Rouge aux déserts, des canyons aux oasis, elle regorge de beautés de mieux en mieux préservées.

• Admirez Riyad du haut des deux tours les plus fameuses de la ville : Faysaliah, le premier gratte-ciel construit en Arabie saoudite et Mamlaka (appelée aussi Kingdom Centre) dont la passerelle panoramique (le Sky Bridge) culmine à près de 300 mètres d’altitude.
• Visitez le souk de Taiba, en quête d’un bijou, d’un tapis ou d’un objet créé par un artisan de la péninsule arabique. Une balade à faire à la fraîche, à la nuit tombée.
• Faites vos emplettes dans l’un des nombreux malls de la ville. Une adresse à privilégier ? Le Riyadh Park Mall. Avec son architecture remarquable, ses centaines de boutiques internationales, ses nombreux restaurants ou encore son immense salle d’arcade, il mérite le détour (un long détour, même !).
• Franchissez la porte monumentale (en bois de palmier) du palais de Masmak, une forteresse vieille de 150 ans dont la prise par la famille Al Saoud a scellé l’unification du royaume saoudien.
• Flânez dans les couloirs du palais de Murabba, l’ancienne résidence royale, magnifiquement restaurée. Tout près de là, ne manquez pas le musée national pour un voyage dans le temps, de la Préhistoire à l’époque de Lawrence d’Arabie, et une jolie découverte de la culture bédouine.
• Découvrez Diriyah, l’ancienne capitale du royaume d’Arabie saoudite, située à une vingtaine de minutes de route de l’actuelle et son site d’exception, classé au patrimoine mondial de l’Unesco : Al-Turaif, un quartier fantôme magnifiquement restauré.
• Explorez le parc naturel de Nofa, un royaume très nature aux portes de Riyad. Le temps d’un safari, rencontrez les girafes du désert, les zèbres de Grévy, l’Oryx d’Arabie, des autruches et des hippopotames nains.
• Mettez le cap à l’est et rejoignez Djeddah (en avion, c’est plus pratique et rapide), sur les bords de la mer Rouge, la ville la plus colorée du pays. Au programme : une plongée sous-marine, des souks fascinants, une mosquée flottante et la fontaine la plus haute du monde avec un jet grimpant à plus de 300 mètres de hauteur.
• Prenez l’avion pour Al-’Ula (1 h 30 de vol) et séjournez quelques jours dans la région pour découvrir l’un des plus beaux paysages du monde. Un désert aride, d’immenses rochers sculptés par le temps, les tombes monumentales de la nécropole de Hégra, creusées dans la roche il y a des milliers d’années : un lieu d’exception, loin des sentiers battus.
• Posez-vous à Yanbu, au bord de la mer Rouge, et profitez de ses eaux turquoise avant de rejoindre Médine, l’une des villes saintes de l’Islam. Contrairement à La Mecque, elle accueille (sous certaines conditions) les non-musulmans.