Vol Nice-Madère

Réchauffée en toutes saisons par les alizés et le Gulf Stream, Madère bénéficie d'un climat privilégié. Là-bas, si le mercure ne flirte pas avec la barre des vingt degrés, c'est forcément qu'il la dépasse ! Des conditions idéales pour partir à la découverte de celle que l'on surnomme « le jardin de l'Atlantique » ou bien encore « l'île aux fleurs ». Car, sachez-le, en couple ou entre amis, on marche beaucoup à Madère. On se balade dans les jardins de Funchal, dans les ruelles des villages côtiers, sur les sentiers de l'immense forêt de laurisylve, vieille de vingt millions d'années, ou bien encore le long des levadas, ces petits canaux d'irrigation qui sillonnent les montagnes madéroises, vous conduisant jusqu'à des belvédères magnifiques ou de splendides cascades.

Et quand on ne marche pas, que fait-on ? On nage ! À Madère même ou sur l'île voisine de Porto Santo, vous profitez de nombreuses et belles plages de galets et de sable noir ou doré sur lesquelles étendre votre serviette pour goûter à la fraîcheur de l'eau et à la caresse du soleil. En famille, on privilégie les criques, moins exposées aux rouleaux de l'Atlantique, et les fameuses piscines naturelles, ces grands bassins que l'océan a creusés dans la roche volcanique. Leur accès est souvent gratuit, même si beaucoup sont parfaitement aménagées. Entre adultes, on s'essaie au paddle, au kayak de mer et, bien sûr, au surf, une spécialité locale.

• Visitez Funchal, la grande ville de l'île. Flânez dans les ruelles pittoresques de la Zona Velha, le centre historique, dont certaines demeures affichent cinq siècles d'existence. Découvrez les parfums et les couleurs appétissantes des étals du marché des Lavadores. Promenez-vous dans les jardins, immenses et luxuriants, de la capitale, à commencer par le jardin tropical de Monte Palace, le plus exotique de tous.
• Prenez de la hauteur avec le téléphérique de Funchal, l'une des attractions les plus prisées de la ville, et embrassez d'un seul regard toute la capitale madéroise et ses côtes.
• Embarquez à bord d'un célèbre bateau : la Santa Maria, la caravelle chère à Christophe Colomb (la précision s'impose : c'est une fidèle réplique !). Hissez les voiles et partez à la découverte d'un autre monde : celui des baleines et des dauphins qui sont nombreux à croiser au large de Madère.
• Grimpez au sommet du Pico Ruivo, le point culminant de l'île, à plus de 1 800 mètres d'altitude. Les jours de beau temps, la vue est d'une beauté à couper le souffle. Mais attention, préparez votre ascension et, si vous n'êtes pas un randonneur chevronné, faites-vous accompagner par un guide. La montée est facile, mais le temps changeant.
• Randonnez le long des levadas, de petits canaux, typiques de l'île, qui forment un réseau d'irrigation de plus de deux mille kilomètres de long. Pique-niquez au bord des cascades de la levada das 25 Fontes ou suivez le guide sur le PR9, un sentier balisé qui longe la levada do Caldeirão Verde en empruntant ses tunnels de roche jusqu'à la cascade du Caldeirão Verde (le « Chaudron vert »).
• Allongez-vous au bord de l'eau, sur les galets de Praia Formosa, la plus grande plage de Madère, sur le sable noir de Praia do Porto do Seixal, dans la petite crique de Ponta do Sol, le coin le plus ensoleillé de l'île, ou au bord de l'une des piscines naturelles de Porto Moniz, les plus belles de Madère.
• Prenez le bateau pour rejoindre, ne serait-ce qu'une seule journée, celle que l'on appelle « l'île dorée » : Porto Santo. Cette petite sœur de Madère offre l'une des plus belles plages d'Europe : Praia do Porto Santo. Neuf kilomètres de sable fin, bordés par des falaises volcaniques et des eaux cristallines.
• Rendez visite au plus célèbre des Madérois : Cristiano Ronaldo. Depuis une grosse dizaine d'années, le quintuple Ballon d'or a un musée à sa gloire à Funchal : le Musée CR7. Y sont exposés notamment une centaine de trophées glanés par la superstar portugaise.
• écouvrez les vins de Madère dans les caves et les domaines insulaires les plus renommés : Blandy's, H.M. Borges, Henriques & Henriques, Barbeitos… Certains affichent des âges canoniques !
• Installez-vous à la terrasse d'une taverne madéroise au soleil couchant pour siroter — mais avec modération — une poncha. C'est le cocktail typique de l'île, un mariage de miel, de citron et d'aguardente de cana, une eau-de-vie cousine du rhum, produite sur place à partir de la canne à sucre.